БОРОДАЧ   

  Хотя бородач относится к подсемейству грифовых, у него нет отталкивающих черт птиц –падальщиков – голой головы и шеи. Эти части тела  птицы оперены, а под клювом даже в полёте хорошо заметен торчащий пучок волосивидных перьев, из-за которых птица и получила своё название.

  Голова, шея и брюхо бородача светлые – от беловатого до ярко-рыжего цвета. Спина серовато – бурого тона с белыми полосами стволов перьев. От основания клюва тянется поперёк глаза чёрная «уздечка». Темя и затылок в чёрных отметинах, а зоб – тёмно-бурых. Грудь птицы украшает ожерелье из бело-жёлтых с чёрными пятнами перьев.

  Такие наряды бородачи приобретают только после нескольких линек, в возрасте около пяти лет. Молодые птицы окрашены более скромно.

  Крылья бородача длинные и острые, хвост длинный и клиновидный. В полёте этот хищник напоминает огромного сокола. Размеры бородача впечатляют: длина тела достигает 1,2 метра, размах крыльев – 2,7 метра, вес – семи килограммов. Бородачи очень молчаливы и лишь изредка издают негромкий свист и своеобразный мяукающий звук.

   Бородач обитает в горах Южной Европы, Передней и Центральной Азии, Северной Индии и Восточного Китая, а также в Африке на высотах от 1500 до 3000 метров над уровнем моря. В Гималаях он встречается очень высоко – на высотах до 7000 метров. В горах бородачи населяют районы с сочетанием скальных обнажений, лесной растительности и луговых пространств.

    В России проходит северная граница ареала бородача. Этот вид встречается на Большом Кавказе, Алтае, в Западной Туве. В нашей стране гнездится всего 30-40 пар этих птиц.

   Своё огромное гнездо птицы устраивают в горных пещерах, расщелинах скал, на каменных карнизах. Из веток и костей крупных животных они строят жилище высотой иногда свыше двух метров, изнутри выстилают его сухой травой и шерстью. Гнездиться бородачи начинают очень рано: откладка яиц приходится на декабрь – январь. В гнезде бородача бывает всего одно – два яйца. Они удлинённые, крупные (величиной с гусиное), беловатого цвета с коричневыми пятнами. Самка насиживает яйцо около двух месяцев, и всё это время самец её кормит. Птенцов же выкармливают оба родителя. Молодой бородач растёт медленно и только в возрасте 100-110 дней покидает гнездо.

   Ещё одно название этой птицы – ягнятник. По поверьям, бородачи нападают на домашних овец. Однако это легенды. Бородачи – типичные птицы – падальщики. Причём эта птица ест даже то, чем пренебрегают стервятники сипы и грифы. Бородач поедает высохшее мясо, сухожилия, кожу и даже кости и копыта. Одно из прозвищ бородача – костолом.

    Крупные кости млекопитающих птица берёт в лапы, затем поднимается в воздух и бросает их на скалы и камни. Кости раскалываются, и бородач по частям заглатывает их. Так же бородач расправляется и с черепахами.

    В поисках пищи эти длиннокрылые хищники, умело использующие постоянно дующие в горах ветра, пролетают гигантские расстояния.

    Бородачи нередко становятся жертвами браконьеров. Также птицы гибнут в капканах и поедая отравленные приманки. Сокращение численности некоторых диких копытных и снижение интенсивности пастбищного скотоводства сокращают кормовую базу бородача. Кроме того, альпинисты и горные туристы нередко беспокоят их, и птицы бросают свои гнёзда.

    В зоопарках и питомниках бородачи живут достаточно долго – около 40 лет, но, к сожалению, в неволе они плохо размножаются.

 ХОРЁК – ПЕРЕВЯЗКА

   Бескрайняя степь. А вот и конкурент лисицы. Еле заметный тёмный столбик среди пожухлой травы. Сразу и не поймёшь, что это зверёк, да ещё прожорливый хищник. Это хорёк – перевязка, занесённый в Красную книгу как исчезающий вид (южнорусский и семиреченский подвиды). Когда-то их было очень много. Но человек наступает… Он распахивает степи – места обитания хорька – перевязкиа. В степных районах сейчас одно поле переходит в другое, а потом в третье. Между ними жиденькие лесополосы, сдерживающие ветры, которые уносят верхний плодородный слой почвы. А когда-то по раздольной степи гуляли вольные ветры, играли волнами ковыля, поднимали и уносили вдаль сладко-горький аромат полыни. Тогда они не угрожали земле, покрытой многолетними травами, плотные крепкие корни которых скрепляли землю и удерживали её плодородный пласт.

   Теперь другое дело – и многие животные покинули эти когла-то родные для них места. Кто-то не смог освоиться на новом месте и погиб, кто-то нашёл подходящие условия и выжил.

   Хорёк-перевязка ещё жив, но его жизни угрожает человек.

   Зверёк этот небольшой, около 30-40 сантиметров, но быстрый. Удлинённое, тонкое, гибкое тело на коротких пятипалых ножках с невтягивающимися когтями покрыто густым коротким жёстким мехом жёлтого цвета, на фоне которого разбросаны бурые и рыжие пятна. Такой окрас шерсти делает зверьков незаметными в степях, полупустынях и пустынях Юго-Восточной Европы и Азии.

    Здесь один раз в год у перевязок появляется потомство – от трёх до восьми щенят. Верные друг другу в течение всей жизни родители (моногамы) вместе ухаживают за своим выводком, принося детёнышам мышей, птиц, их яйца, лягушек и змей. Эти же животные становятся пищевыми запасами в норах, дуплах, различных расщелинах, где живут хорьки –перевязки. Основная часть запасов – всевозможные грызуны. Иногда хищники отправляются на рыбалку. Отличаясь хитростью и сообразительностью, перевязки весьма успешно рыбачат. Хорьки охотно поедают ядовитых змей, не опасаясь их яда, который, видимо, на этих зверей не действует.

    В природе кроме человека враг и конкурент хорька- лиса, но нападает она редко, избегая резкого неприятного запаха секрета, выделяемого анальными железами перевязки. Хищник, обладающий таким запахом, уже не может продолжать охоту, а аромат этот стойкий, удерживается несколько дней.

     Сообразительность зверьков понравилась человеку, и он постарался приручить перевязок, используя их для ловли крыс и кроликов. Обычно для приручения брали маленьких щенков из-под матери и подкладывали их кошке. Хорьки становились почти домашними, но сохраняли свой хищный нрав и в случае серьёзной ссоры могли даже загрызть друг друга.

     Содержание их в зоопарке и питомниках, вероятно, поможет сохранению хорьков – перевязок в природе.