ЧЕРЕПАХИ

  О том, сколько лет черепахе, можно узнать по особому черепашьему паспорту. На щитках панциря этого животного ежегодно, как и на стволах деревьев, откладываются годичные кольца. Именно так учёные и определяют возраст черепах.

   В Аргентине, на острове Санта-Крус, живёт черепаха, которая вылупилась из яйца ещё в то время, когда там побывал Чарлз Дарвин. А произошло это 150 лет назад. Весит она 300 килограммов и достигает в длину 70 сантиметров. Правда, этот не самая старая и не самая большая представительница своего племени.

   Вес черепахи – чемпионки достигает 500 килограммов при двухметровой длине тела.

Что касается продолжительности жизни, то учёные предполагают, что черепаха может прожить 200 – 300 лет.

   Все виды и морских, и сухопутных черепах отличаются необыкновенной живучестью.

 Морские черепахи очень похожи на сухопутных. Отличаются они тем, что передние конечности у них гораздо длиннее задних и превратились в настоящие ласты. Под панцирь может втягиваться только голова, ноги так и остаются снаружи. Верхняя челюсть этих животных прикрывает нижнюю и загибается вниз вроде клюва.

   Все морские черепахи постоянно живут в морях и уплывают от берегов на сотни миль.

Они великолепно плавают и ныряют, а в случае опасности подолгу могут находиться под водой. На сушу эти существа выбираются только для того, чтобы отложить яйца. Наиболее распространены два вида морских черепах: зелёная черепаха и карета.

  Зелёная черепаха достигает в длину одного метра, а весит целых 450 килограммов. Панцирь её, как правило, окрашен в зеленовато-бурый цвет с тёмными пятнами и линиями. В открытое море черепахи уплывают редко и предпочитают держаться берега. Без видимых усилий они могут часами лежать на воде и умеют нырять на достаточно большие глубины. Это очень чуткие и осторожные животные, которые в случае малейшей опасности тут же уходят на глубину.

   Питаются они морскими водорослями и даже запасают их впрок. Черепаха сбивает водоросли в комок, склеивает глиной и отпускает. Во время прилива комок прибивает к берегу, где черепаха его съедает.

  Самки откладывают яйца на берегу. Для этого они выбирают маленькие песчаные острова. Самка целый день плавает вокруг острова, проверяя, нет ли на нём какой-либо опасности. Самый слабый шум может спугнуть её, и она целую неделю не покажется на берегу. Если всё спокойно, черепаха выползает на берег, вырывает небольшую ямку и откладывает туда 100-200 яиц. Так она может проделать 3-4 раза и бывают кладки, в которых скапливается до 400 яиц.

   Вылупившиеся черепашата инстинктивно устремляются к воде, но поскольку ещё не умеют нырять, то становятся добычей птиц и хищных животных. Лишь треть из них выживает. Но, конечно, особенный вред этим животным нанесли люди. Кладки бессовестно разорялись и из-за этого число черепах сильно уменьшилось. В некоторых местах они исчезли совсем.

   Другая морская черепаха – карета, или бисса, очень похожа на зелёную черепаху, но уступает ей по величине. Длина её не превышает 60 сантиметров, цвет чёрно-бурый или каштановый с жёлтыми пятнышками. По спинному щиту проходят несколько светлых розовато-красных полос. На передних ластах имеются два когтя. Чаще всего карета встречается в Карибском море и около острова Шри-Ланка в Индийском океане.

   Каретта – хищное животное и питается моллюсками, рыбой и раками.

Мясо её съедобно, но не такое вкусное, как у других черепах. Люди истребляют их главным образом из-за рогового панциря.

          Долгое время эти рептилии могут обходиться и без пищи. Так, во Франции, в Парижском ботаническом саду, болотная черепаха прожила без пищи целых 6 лет!

    Точно известно, что большие морские черепахи понимают «язык» дельфинов. Если всё спокойно, специальными звуками дельфины подают черепахам команду: можно двигаться к берегу. И тогда сотни черепах появляются из воды. А немного погодя дельфины охраняют новорождённых черепашек, отгоняя от берега черепашьих врагов.