В 1759 году Артур Гиннес открыл в Дублине (столица Ирландии) пивоварню, которая спокойно и относительно успешно просуществовала до середины ХХ века. В 1833 году она была уже крупнейшей в Ирландии, а к 1930 году компания «Гиннес» уже владела в Великобритании двумя пивными заводами, производящими фирменное пиво.

  В 1951 году на ужине, устроенном компанией «Воксфорд» для местных охотников, директор «Гиннеса» сэр Хью Бивер поспорил с кем-то из гостей, что золотая ржанка – самая быстрая птица в Европе.

   Тремя годами позднее, опять же в одном из пивных баров, у сэра Хью снова возник похожий спор, предметом которого, как ни странно, опять оказалась птица – золотая ржанка. На этот раз спор шел о том, кто летает быстрее, золотая ржанка или шотландская куропатка.

  Именно тогда сэру Биверу пришла в голову мысль о том, что наверняка похожие споры в похожих условиях являются, скорее, правилом, чем исключением. И такие споры нельзя немедленно разрешить, так как спорящие просто не имеют справочника, в котором бы содержались все необходимые данные. И хорошо бы, чтобы такой справочник издавался компанией «Гиннес». В этом случае пивная компания получала бы замечательную рекламу.

  Работа над «пивной энциклопедией» была поручена Норрису и Россу Макуиртерам, владельцам информационного агенства. На всё про всё ушёл год. Были просеяны многочисленные факты, собраны веские научные подтверждения и авторитетные свидетельства специалистов.

   В результате, 27 августа 1955 года первое 198- мистраничное издание увидело свет. Позднее оно получило широкоизвестное нынче наименование «КНИГА РЕКОРДОВ ГИННЕССА». Впервые за всю историю книгопечатания бестселлером стал не детектив или какой-либо роман, а самый настоящий энциклопедический справочник.

   Сегодня «Книга рекордов Гиннеса» на английском языке издаётся в сорока странах мира и переводится ещё на тридцать семь языков.

   В настоящее время «Книга рекордов Гиннеса» является едва ли не полностью самостоятельной индустрией.  Так как публикуемые в ней факты довольно быстро устаревают, то в разных странах созданы специально уполномоченные комиссии, занятые утверждением новых рекордов и выдачей специальных дипломов.

- Самая короткая жизнь среди бабочек у настоящих поденок. Настоящие поденки проводят 2-3 года в стадии личинки на дне озер и рек, а взрослые крылатые стадии живут 2-3 дня, иногда даже всего день.

- Самой старой кошкой, возраст которой был точно известен, была полосатая таби по имени Ма из Великобритании. Её усыпили, когда ей было 34 года.

- Дольше всех среди пауков живут самки тарантула – до 30 лет.

- Самая дальняя миграция среди бабочек. Помеченная самка бабочки данаиды, выпущенная в Канаде, 6 сентября 1986 года, через четыре месяца была вторично отловлена за 3432 км. ,в Мексике.

- Чемпион по ловле мышей. Кошка по имени Тоузер, принадлежавшая компании «Глентаррет Дистиллери Лтд» в Великобритании,убила за свою жизнь 28 899 мышей.(Это примерно по 8 мышей в день. Вот это охотница!)Она скончалась 20 марта 1987 года.

- Самая длинная змея – питон. Рекордной длины 10 м достигал сетчатый питон, застреленный в Индонезии в 1912 году;

- Самое далекое путешествие, совершенное морским животным. Головастая морская черепаха, или карета, которая была помечена и выпущена у Березов Мексики, была обнаружена за 10 459 км. У берегов Японии.

- Самая старая змея. Обыкновенный удав по кличке Попейя прожил 40 лет 3 месяца и 14 дней в зоопарке Филадельфии, США.

-  Самую толстую кошку, вес которой был точно определён звали Химми. И жила она в Австралии. Когда 12 марта 1986 года кошка скончалась в возрасте 10 лет и 4 месяцев, её вес достигал 21,3 кг.

- Самый богатый кот. Блэкки, последний из 16 кошей и котов, живших в доме миллионера Бена Реа, получил по завещанию своего хозяина 20 миллионов долларов.

- Самая быстрая змея – чёрная мамба из Восточной Африки способна достигать скорости 16-19 км/ч.при коротких бросках по ровной местности.Это примерно 5 метров в секунду.

-  Самое крупное летающее существо. Самым крупным  из когда- либо существовавших летающих животных был птерозавр. Примерно 70 млн. лет назад он парил над территориями, где теперь находятся штат Техас в США. Судя по некоторым ископаемым останкам, размах крыльев этой рептилии достигал 11-12 метров.

- Змеиные укусы. В Шри- Ланке (остров Цейлон) от змеиных укусов ежегодно гибнет в среднем 80 человек.

От укуса песчаной эфы, распространенной от Западной Африки до Индии, погибает больше людей, чем от укусов любой другой змеи.

- Самое плодовитое насекомое – капустная тля, при неограниченном количестве пищи и отсутствии хищников масса потомков одной капустной тли за один год могла бы составить 822 миллионов тонн, что втрое больше массы всего людского населения земного шара.